冬になると、白く美しい雪景色に心を奪われる人も多いことでしょう。
しかし、「雪」と一口に言っても、場所によって“雪の質”がまるで違うのを感じたことはありませんか？

ある場所ではフワフワと舞う軽い雪、ある場所では地面にべちゃっと貼りつく重たい雪。
この違いはいったい何から生まれているのでしょうか？

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■ 雪の違いは「場所」だけじゃない

たしかに、北海道の雪と関東の雪は違う印象を持つ人も多いでしょう。
でも、単に「地域」が違うから、というだけでは説明しきれない奥深さがあります。

ポイントとなるのは、「雪がどのようにして作られたか」ということ。

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■ 雪の性質を決めるのは「空の条件」

雪ができる仕組みをおさらいしてみましょう。

雪は、上空で水蒸気が氷の結晶になることで生まれる自然現象です。
このときに影響を与えるのが、

• ・気温

• ・湿度

• ・風の流れ

• ・雲の高さ

などの気象条件です。

例えば――

✔ 上空が非常に寒くて乾燥している場合
→ フワフワでサラサラした軽い雪「粉雪（こなゆき）」になります。

✔ 上空に湿気が多くて気温が高めの場合
→ 水分を多く含んだ重い「湿雪（しっせつ）」になります。

つまり、「同じ雪」でも、できた環境によって質が全く変わるというわけです。

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■ 雪の種類ってどれくらいあるの？

実は、雪にはちゃんとした分類があります。
気象庁では雪を「結晶の形」でいくつかに分けていますが、実際に私たちが感じる雪の性質でいうと、以下のようなものがあります。

・粉雪（パウダースノー）

乾いた空気と低温で生まれた、フワフワの雪。スキー場などで人気。

・湿雪

水分を多く含んで重たい雪。関東や日本海側でよく見られる。

・ざらめ雪

日中の太陽で一度溶けた雪が、夜の寒さで再凍結したもの。

・あられ／みぞれ

雪が途中で溶けかけたり、水滴と混ざったりした不安定な形。

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■ 雪国では「雪の質」が生活に直結する

たとえば、北海道の道東では極寒＆乾燥により粉雪が多く、雪かきも比較的軽作業です。
一方、北陸など日本海側では湿雪が多く、重たくて除雪も大変。電線や木の枝へのダメージも出やすいのです。

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■ まとめ：雪は「空の履歴書」

雪は、ただの白い結晶ではありません。
その性質には、空気の温度や湿度、その日の風や雲の状態といった「空の条件」が反映された“自然からのメッセージ”が詰まっているのです。

次に雪が降ったときは、その雪がどんな条件で生まれたのかを想像してみると、
いつもの雪景色も少し違って見えるかもしれませんね。