地球には私たちの目には見えない「層」がいくつも存在しています。
空気の層（大気）、地球の磁場、電磁層（電離層）など、これらがなければ人類はおろか、生物全体が生きていくことすらできません。では、それぞれの層がどのくらいの高さにあって、どんな役割を果たしているのでしょうか？詳しく見ていきましょう！

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① 地球を覆う「大気の層」

まず、私たちが日常的に感じる「空気」は、大気という層を形成しています。この大気は高度によって性質が異なり、以下のような層に分かれています。

大気の層	高度	特徴
対流圏	0〜約12km	雲ができる、気温が高度とともに低下、天気の変化が起こる
成層圏	約12〜50km	オゾン層が存在、紫外線を吸収、ジェット気流が流れる
中間圏	約50〜85km	気温が再び低下、流れ星が燃え尽きる領域
熱圏	約85〜600km	気温が急上昇、オーロラが発生、国際宇宙ステーションの軌道
外気圏	約600km〜宇宙	空気がほぼない、人工衛星が飛ぶ領域

★大気の層の役割

• ・酸素の供給：対流圏にある酸素が生命活動を支えている。
• ・紫外線の防御：成層圏のオゾン層が有害な紫外線をブロック。
• ・気候の安定化：風や雲の流れが地球の温度を調節。
• ・隕石の消滅：中間圏で小さな隕石が燃え尽きる。
• ・通信やGPSの維持：熱圏の電離層が電波を反射し、遠距離通信を可能にする。

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② 地球を守る「磁場の層」

地球には「磁場」があり、地球全体を包み込んでいます。これは地球の内部にある液体の鉄が流れることで生じる「地球の磁気圏」と呼ばれるものです。

磁場の範囲	高度	特徴
内帯放射線帯（バン・アレン帯）	約1,000〜6,000km	電子や陽子が溜まり、宇宙からの放射線を遮る
外帯放射線帯（バン・アレン帯）	約13,000〜60,000km	太陽風から地球を守る、強力な放射線帯

■磁場の役割

• ・宇宙放射線や太陽風からの防御：太陽からの高エネルギー粒子（太陽風）を遮り、生物を有害な放射線から守る。
• ・オーロラの発生：磁場によって地球に引き寄せられた高エネルギー粒子が、大気と衝突して美しい光を放つ（オーロラ現象）。
• ・コンパスが使える：磁場があるからこそ、方角を示すコンパスが機能する。

もし地球に磁場がなかったら、強烈な太陽風に直接さらされ、生命の存在は不可能だったかもしれません。

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③ 高高度に存在する「電磁層（電離層）」

電離層は、地球の大気圏のうち熱圏に含まれる特殊な層で、高エネルギーの太陽光（X線や紫外線）によって空気中の分子が電離し、電気を帯びた粒子（プラズマ）が集まる層です。

電離層の範囲	高度	特徴
D層	約60〜90km	日中のみ存在、長波の電波を吸収
E層	約90〜120km	一部のラジオ波を反射
F層（F1・F2層）	約120〜500km	夜間でも存在、短波の電波を反射し長距離通信を可能にする

★電離層の役割

• ・電波の反射：地上から発せられた電波が電離層で反射し、遠距離通信（短波放送、アマチュア無線）が可能になる。
• ・宇宙天気の影響を受ける：太陽フレアなどの影響で電離層の状態が変化し、通信障害やGPSの誤作動を引き起こすことがある。

この電離層のおかげで、地球上の通信やナビゲーションシステムがスムーズに機能しているのです。

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まとめ

地球を取り巻く大気・磁場・電磁層（電離層）は、生命や文明の存続に欠かせない重要な役割を果たしています。

★大気の層 → 酸素供給・紫外線カット・隕石防御・気候安定
■磁場の層 → 宇宙放射線からの防御・オーロラ発生・コンパス機能
★電磁層（電離層） → 電波の反射・遠距離通信・GPS維持

もしこれらの層がなければ、私たちの地球は太陽風や宇宙放射線にさらされ、通信もままならず、生物の生存すら危ぶまれる環境になってしまうでしょう。

普段意識することは少ないですが、地球には見えない「バリア」がいくつも存在し、私たちを守ってくれているのです！