空気の正体とは？私たちは酸素以外に何を吸っているのか
私たちが毎日当たり前のように吸っている空気。
「空気＝酸素」と思いがちですが、実は酸素だけで構成されているわけではありません。では、空気の成分とは一体どんなものなのか？そして私たちはどんな気体を吸って生きているのか？詳しく見ていきましょう。
空気の成分とは？
地球の大気はさまざまな気体が混ざり合ってできています。その組成を割合で表すと、以下のようになります。
| 気体の種類 | 割合（大気中） |
|---|---|
| 窒素（N₂） | 約78% |
| 酸素（O₂） | 約21% |
| アルゴン（Ar） | 約0.93% |
| 二酸化炭素（CO₂） | 約0.04% |
| その他（ネオン、ヘリウム、水蒸気など） | 約0.03% |
実は私たちが呼吸している空気の約8割は「窒素」なんです！
酸素はその中のわずか21% に過ぎません。つまり、私たちは「酸素を吸っている」というより、「ほとんど窒素を吸っている」と言った方が正しいのかもしれません。
酸素以外の気体の役割とは？
① 窒素（N₂）
- 空気の約78% を占めるが、直接呼吸には関与しない。
- 体内に入ってもほぼそのまま排出される。
- しかし、たんぱく質やDNAの重要な成分 であり、生物の成長には不可欠。
- 稲妻や雷のエネルギーで窒素が化合物となり、植物が栄養分として吸収できるようになる。
② アルゴン（Ar）
- 空気の約0.93% を占める「不活性ガス」。
- 反応しにくいため、電球や溶接などの工業用途で活用されている。
- 体にとっての影響はほぼなし。
③ 二酸化炭素（CO₂）
- 人間が呼吸によって排出する気体。
- 光合成によって植物が吸収し、酸素を生み出す。
- 地球温暖化の原因にもなるが、適切な濃度では生命活動に不可欠な成分。
④ その他の微量な気体（ネオン、ヘリウム、水蒸気など）
- 水蒸気は湿度を決め、気候や天気に影響を与える。
- ヘリウムは軽いため、風船や気球に利用される。
- ネオンは夜景のネオンライトなどに使われている。
私たちはなぜ「酸素」を必要とするのか？
酸素は呼吸によってエネルギーを生み出すために不可欠な気体です。
体内に取り込まれた酸素は、血液によって全身に運ばれ、細胞内で糖分と結びついてエネルギーを作る役割を果たします。これが「酸素を吸わないと生きていけない理由」です。
まとめ
- 私たちが吸っている空気の大半は「窒素」！酸素は約21%しかない。
- 窒素は体に影響を及ぼさないが、植物や生物にとって重要な成分。
- 二酸化炭素は温暖化の要因にもなるが、植物の光合成には必要不可欠。
- 酸素は生命活動のエネルギーを作るために重要。
普段何気なく呼吸している空気ですが、実はたくさんの成分が含まれ、それぞれが重要な役割を果たしているのです。
これからは、「酸素だけを吸っているわけじゃないんだ！」ということを意識しながら深呼吸してみるのも面白いかもしれませんね！
