光はまっすぐ進む？ それとも…？
私たちは普段、光はまっすぐ進むものだと思っています。
実際、懐中電灯やレーザーポインターの光を見ても、直線的に進んでいるように見えますよね。
しかし、本当に光は常にまっすぐ進むのでしょうか？
実は 光の進む道は、状況によって曲がることもある のです。
今回は、「光の進む道」について、科学的な視点で考えてみましょう！
1. 光は基本的には直進する
まず大前提として、光は真空中ではまっすぐ進む ことが分かっています。
これは、光の波や粒子（光子）が外部の影響を受けずに進む場合に当てはまります。
実際、太陽の光が地球に届くとき、何も障害がなければ光は直線的に進みます。
しかし、現実世界では光が「曲がる」ことがあるのです。
2. 光が曲がる理由とは？
✅ ① 屈折：異なる物質を通ると光は曲がる
例えば、水にストローを入れると、ストローが折れて見える ことがありますよね？
これは 光の屈折（Refraction） という現象です。
光が 空気 → 水 → ガラス などの異なる物質を通るとき、
光の速度が変わることで進む方向が変わります。
これは、ちょうど砂浜を走っている人が水の中に入ると、スピードが落ちるのと同じ原理です。
光も水やガラスを通ると、速度が変わってしまい、それによって進む角度が変わるのです。
●例：水中のストローが曲がって見える、プリズムで虹ができる
✅ ② 反射：光は鏡や壁に当たると跳ね返る
光は、鏡やツルツルした金属の表面に当たると 反射（Reflection） します。
この反射の法則は 「入射角＝反射角」 というシンプルなものですが、
この性質を利用することで、鏡に映る像ができたり、ライトが均等に反射されたりするのです。
また、光が反射を繰り返して進むと、まるでジグザグに進んでいるようにも見えます
● 例：鏡に映る自分の姿、湖の水面に映る景色
✅ ③ 重力による曲がり（重力レンズ効果）
これは、アインシュタインの相対性理論 に関わる話です。
「光って質量がないのに、重力の影響を受けるの？」
と思うかもしれませんが、実は重力が強い場所では、光の進む道が曲がる のです。
これを 重力レンズ効果（Gravitational Lensing） と呼びます。
例えば、ブラックホールの近くでは光がぐにゃっと曲がる ことが分かっています。
これがなぜ起こるのかというと、重力が時空を歪ませることで、光がその歪みに沿って進むからです。
これは、ちょうどボールを布の上に置いたとき、布がへこむのと同じような現象です。
●例：ブラックホールの周りで光が曲がる、遠くの銀河が歪んで見える
✅ ④ 大気の影響で光が曲がる（大気差）
地球の大気も光を曲げる要因になります。
これは 大気差（Atmospheric Refraction） と呼ばれる現象です。
例えば、太陽が沈んだ後も、まだ太陽が見えていることがありますよね？
これは、大気が光を曲げているため、実際よりも遅く沈んでいるように見えるのです。
また、蜃気楼（しんきろう）もこの現象の一種で、
空気の温度差によって光の進む道が変わり、景色が浮いて見えたり、逆さに見えたりします。
●例：夕日が実際より長く見える、蜃気楼が発生する
まとめ：光は本当にまっすぐ進むのか？
✅ 真空中では光は基本的に直進する
✅ 水やガラスなどの異なる物質を通ると屈折する
✅ 鏡やツルツルしたものに当たると反射する
✅ ブラックホールのような強い重力の近くでは光が曲がる
✅ 地球の大気の影響で光が曲がることもある
つまり… 「光はまっすぐ進むとは限らない！」 ということです！
普段は意識しませんが、光はさまざまな要因で曲がったり歪んだりしているんですね！
これからは「光＝直線」という固定観念をちょっとだけ変えて、
身の回りの光の動きを意識してみるのも面白いかもしれません！